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前回の記事では「データは目的があって初めて価値を持つ」という点を掘り下げました。今回はさらに一歩進めて、データを「読む」ために欠かせない要素について考えていきます。それはずばり「教養」です。データはただの数字の羅列にすぎません。その数字に意味を与え、背景を理解し、大小の感覚を持って解釈するためには、知識や経験といった教養が不可欠なのです。

データそのものは中立的で、単なる記録にすぎません。売上高、従業員数、株価、為替レート――どれも数字としては冷たい存在です。しかし、その数字が「大きいのか小さいのか」「健全なのか危ういのか」を判断するには、背景知識が必要です。つまり、データを読むとは「数字を文脈に置き換える」作業であり、その文脈を支えるのが教養なのです。

たとえば、あるM&A仲介ビジネス企業Mが「従業員30名で拡大中」「年間売上1億円」それゆえに「業績は順風満帆」と語っているとしましょう。一般的に「売上1億円」と聞けば立派に感じるかもしれません。しかし、下記のM&A仲介業界の知識があれば見方は変わります。

• この業界では1件あたりの成約手数料が3000万～5000万円程度が相場です。

つまり年間売上1億円は、成約件数にしてわずか2～3件にすぎません。さらに従業員30名でこの件数となると、「1件成約あたり従業員10名以上」という非効率な構造が浮かび上がります。

このように、業界知識という教養を持っていれば「順風満帆」という言葉に疑問を抱き、実態を冷静に読み解くことができるのです。

次にもっと身近な例を見てみましょう。ニュースで毎日のように報じられる日経平均株価です。2025年11月1日現在、日経平均は5万円を超え、過去最高を記録しています。数字や過去最高の言葉だけでもウキウキしてしまうかもしれません。しかし、ここでも教養の有無で解釈は大きく変わります。

• 企業業績の視点
  日経平均は主要上場企業の株価を平均したものです。株価が高いのは企業の業績や利益が好調である証拠です。したがって「企業活動が活発化し、社会全体が好景気にある」と解釈できます。
• 為替の視点
  一方で、為替や通貨価値の知識を持っていれば別の見方も可能です。2025年11月現在、日本円は過去最高水準の円安にあります。つまり、円の価値が下がっているため、株価が相対的に高く見えている可能性があるのです。国際的なビジネス環境を考慮すれば、「株価が高い＝日本経済が強い」とは単純に言えないことが理解できます。

このように、同じ数字でも教養の有無によって解釈はまったく異なるのです。

「知識はWebやAIで調べればいい」と思う方もいるかもしれません。しかし、そもそも知識のかけらがなければ適切な検索ワードを思いつくことすらできません。AIに質問する場合も同じです。背景知識がなければ適切なプロンプトを入力できず、表面的な「Yesマン」の回答しか返ってこないでしょう。つまり、教養はデータを解釈するための前提条件であり、検索やAI活用の出発点でもあるのです。

では、どうすれば教養を身につけられるのでしょうか。

1. 新聞やニュースを読む
   日々のニュースは最新の情報を得るために有効です。一般的な教養を広げるには欠かせません。ただし、マスメディアにはスポンサーや編集方針によるバイアスが存在するため、情報が偏るリスクがあります。
2. 教科書や参考書を読む
   中学・高校の教科書や大学の一般教養の教科書、さらには受験参考書は質が高く、体系的に知識を整理してくれます。特に歴史的に「名著」とされるものは、できる限りバイアスを排した論理や知識を提供してくれるため、基礎教養を築くのに最適です。
3. 最新情報はメディアで補完する
   教科書や名著は伝統的な知識を与えてくれますが、最新の事象には対応していません。そのため、ニュースや専門誌などで最新の動向を補完することが重要です。

この二層構造――「基礎を教科書で固め、最新をニュースで補う」――が、教養を効率的に身につける王道だといえるでしょう。

データはただの数字にすぎません。しかし、その数字を「読む」ためには教養が必要です。M&A仲介の売上データも、日経平均株価の数字も、背景知識がなければ正しく解釈できません。教養があることで、数字は文脈を持ち、意味を語り出します。

そして、教養は一朝一夕で身につくものではありません。日々のニュースで最新を追い、教科書や名著で基礎を固める。この積み重ねが、データを読む力を養うのです。AIやWeb検索が発達した現代だからこそ、教養の重要性はむしろ増しています。

データを読むとは、数字を超えて世界を理解すること。そのための鍵は、やはり「教養」なのです。